Ennakko Veikkausliigakauteen 2024 osa 1/2

Tänään käyntiin potkaistava Veikkausliigan kausi 2024 on Ilvekselle uuden aikakauden alku. Mullistus on ollut melkoinen; uutta ovat muiden muassa omistuspohja, resurssit, kotistadion, urheilutoimenjohtaja, päävalmentaja, peliasut ja pelaajamateriaalin taso. Kun näihin lisätään Suomen Cupin voiton myötä ansaittu paikka Euroopan kentillä, eivät lähtökohdat kauteen voisi olla juuri mielenkiintoisemmat. 

Ilves pääsee aloittamaan uuden aikakauden erinomaisista lähtökohdista. Kausi 2023 päättyi Suomen Cupin voittoon, joka takasi vähintään 500 000 euron arvoisen paikan Euroopan kentille. Uuden omistuspohjan ja Tammelan stadionin operointioikeuden myötä pelaajabudjettia on kyetty kasvattamaan, ja jalkeilla on erittäin kilpailukykyinen joukkue. Odotukset tulevan kauden osalta ovat korkealla niin kentän puolella kuin seuran kehittymisen kannalta. 

Vaikka lähtökohdat näyttävät nyt ruusuisilta, takana on erittäin vaikea jakso. Ilves oli evakossa Ratinassa kaudet 2020-23, ja näistä kolme viimeistä meni kaikin puolin pahasti penkin alle. Kentällä ei sujunut, yleisöä ei saatu houkuteltua Ratinaan, taloudenhoito sakkasi pahasti, ja koko organisaatiosta tuntui olevan ilmat pihalla. Viime kaudella sarjasta putoaminen alkoi jo näyttää todennäköiseltä, mikä olisi ollut täysi katastrofi uuden Tammelan kynnyksellä. Joni Lehtosen nimitys päävalmentajaksi elokuussa kuitenkin käänsi kurssin, minkä myötä onnistuttiin säilyttämään sarjapaikka, voittamaan Suomen Cup, puhaltamaan henkeä organisaatioon ja luomaan erinomainen lähtötilanne kuluvaan kauteen.  Lehtonen ja apuvalmentaja Pasi Tuutti ansaitsevat suuren tunnustuksen tästä huimasta suorituksesta.

Valmennus, pelaajisto ja pelitapa

Ilves kaappasi uuden urheilutoimenjohtajansa Miika Takkulan HJK:sta. Takkula onkin laittanut tuulemaan ja koonnut erittäin mielenkiintoisen pelaajaryhmän 750 000 eurosta 875 000 euroon nostetun pelaajabudjetin myötä. 

Päävalmentajaksi pestattiin ykkösen Gnistanista Joonas Rantanen. Rantanen on nuori ja nouseva valmentaja, joka on tehnyt hyvää tulosta HJK:n organisaatiossa naisten ja kakkosjoukkueen parissa, sekä toiminut Klubin ykkösjoukkueen apuvalmentajana. Myös päävalmentaja-aika Gnistanissa sujui lupauksia herättävästi. Kyseessä on Rantasen ensimmäinen pesti päävalmentajana liigassa, joten siltä osin hän on vielä kirjoittamaton kortti.

Erinomaista työtä viime vuonna päävalmentajana tehnyt Joni Lehtonen olisi mielestämme ansainnut tilaisuuden jatkaa, mutta on erinomaista, että sekä hän että Pasi Tuutti jatkavat valmennustiimissä. Tämä tuo tärkeää jatkuvuutta Rantasen tiimiin, ja viime kauden onnistuminen erityisesti joukkueen henkisen tilan ja yhtenäisyyden parantamisessa kantaa varmasti hedelmää myös tälle kaudelle.

Kentän puolella peruskivi on vankka, sillä maalissa jatkaa sarjan ehdottomaan eliittiin kuuluva Otso Virtanen. Toppariosastolle Takkula teki todellisen kaappauksen, sillä Juhani Pikkarainen on kansainvälisen tason toppari, jolla voi ehjänä pysyessään olla vientiä isompiin ympyröihin nopeastikin. Ohuehkon toppariosaston täydentävät lähtökohtaisesti Ilves-ikoni Tatu Miettunen sekä nuori Mohammed Umar. Laitapakin tontit ovat hyökkäyssuuntaan erittäin taitavien Felipe Aspegrenin sekä portugalilaisen Jorginhon hallussa.

Keskikentän keskusta on täynnä tähtiloistoa. Toisen Ilves-ikonin, eli Lauri Ala-Myllymäen lisäksi kentälle on tarjolla huippuluokan paluumuuttaja Joona Veteli, liigan tähtikaartiin kuuluva Anton Popovitch sekä taitava Doni Arifi. Taitoa ei todellakaan puutu, mutta oikean tasapainon löytäminen on tärkeää.

Kärkeen hankittiin loukkaantumisista kärsinyt maalipyssy Roope Riski HJK:sta. Lähtökohtaisesti enemmän laidalta operoivalta Ilves-kasvatti Santeri Haaralalta voidaan odottaa paljon. Toisen laiturin paikalle ovat vahvimmin tarjolla Hongasta tullut Vincent Ulundu sekä oma kasvatti Oiva Jukkola.

Koossa on erittäin laadukas pelaajamateriaali, jossa on hyvä sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Kotimaisuusaste on parantunut viime vuodesta, ja omia kasvatteja on mukana mukavasti, niin kentällä kuin aloituspaikkaa kärkkyvien haastajien joukossa.

Ilves pelaa lähtökohtaisesti 4-3-3 tai 4-5-1 muodoksi vääntyvällä järjestelmällä. Numerot eivät kerro juuri mitään, sillä kenttä miehitetään monipuolisesti eri tavoin eri tilanteissa. Pyrkimyksenä on hyökkäävä ja pallonhallintaan perustuva jalkapallo, joka on parhaimmillaan ollut harjoitusotteluissa hienoa katsottavaa. Haasteena on ollut tietty haavoittuvuus pallollisessa vaiheessa, jolloin vasemman laidan Jorginho nostetaan luomaan ylivoimaa hyökkäyslinjaan. Tämä jättää muiden puolustajien katettavaksi suuren tilan, mikä on pallonmenetysten jälkeen kostautunut muutaman kerran. Myös hyökkäyspäässä on vielä tekemistä laadukkaille maalipaikoille pääsyn ja niiden hyödyntämisen suhteen.

Kirjoitamme myöhemmin lisää erityisesti organisaation kehityksestä, Ilves 365 -mallista sekä uuden Tammelan tarjoamista mahdollisuuksista ja haasteista. Nyt täytyy kuitenkin lähteä haistelemaan kauden alkua ja historiallista ottelutapahtumaa uutuuttaan hohtavissa puitteissa. Valtavan kiinnostava kausi potkaistaan käyntiin tänään. Siitä tulee varmasti hyvä. Nähdään Tammelassa!

Ilves- FC Lahti klo 17.00 Tammelan stadionilla

Kausi huipentuu kamppailuun pronssimitalista

Ilveksen jalkapallokausi huipentuu tänään Tammelassa Helsingin Jalkapalloklubia vastaan. Mestaruus on karannut tupsukorvien ulottuvilta, mutta mitali on edelleen mahdollinen. Ilves on saavuttanut historiansa aikana neljä mitalia, joten pronssi olisi erittäin tervetullut lisä palkintokaappiin. Se olisi myös hieno huipennus upealle kaudelle, jonka aikana on jo saavutettu keltapaitojen historian kolmas Suomen Cupin voitto.

Klubi on ollut sitkeä pala purtavaksi

Suomen menestynein seura HJK on ollut Ilvekselle äärimmäisen vaikea vastustaja läpi historian.  Seurat ovat kohdanneet pääsarjassa 60 kertaa. Näistä kamppailuista Ilves on voittanut ainoastaan 10 ja HJK peräti 34 kertaa. Tasapeliin on päädytty 16 kertaa. Tehdyt maalit ovat HJK:n hyväksi 61-114.

Myös viimeisen viiden kauden aikana HJK on ollut selvästi vahvempi. Kaudesta 2015 alkaen on kohdattu 14 kertaa. Ilves on voittanut kahdesti, tasan on pelattu neljästi, ja loput kahdeksan ottelua on voittanut HJK. Kuluvan kauden kaksi aikaisempaa kohtaamista päättyivät molemmat tasan.

HJK:n kausi on ollut pannukakku

Suurin odotuksin kauteen lähtenyt Vertainen on maalannut ainoastaan kerran. Kuva: Wikimedia Commons / Peltimikko

HJK:n kausi on ollut Suomen suurimman seuran mittapuulla surkea. Alkukauden räpiköinti toi potkut päävalmentaja Mika Lehkosuolle. Tilalle tullut Toni Koskela toi hetkellistä piristystä, mutta joukkueen esitykset painuivat pian takaisin penkin alle. Kauden alla hankittujen ulkomaalaisvahvistusten kanssa epäonnistuttiin tänä vuonna pahasti. Alfredo Morelosin kaltaisia löytöjä ei olla nähty, vaan erityisesti hyökkäyspään hankinnat ovat osoittautuneet suutareiksi.

Myös lupaavan Eetu Vertaisen kausi HJK:n kärjessä on ollut pannukakku, sillä nuorukainen on osunut ainoastaan kerran tolppien väliin suuresta peliajasta huolimatta. Eniten edukseen ovat klubilaisista esiintyneet Riku Riski, Daniel O’Shaugnessy ja nuori Santeri Väänänen.

Siirtoikkunassa Klubi yritti pelastaa mitä pelastettavissa on, mutta Tim Väyrynen, Petteri Forssel, Erfan Zeneli ja William Parra eivät ole kyenneet kääntämään joukkueen kurssia ajoittaisista väläytyksistä huolimatta.  HJK:n sijoitukseksi on jo varmistunut viides, mikä tuo uudessa sarjajärjestelmässä vielä mahdollisuuden taistella paikasta Euroopan kentille. Mikäli sitä ei saavuteta, on Klubin kausi ollut yksiselitteisesti valtava pettymys.

Ilveksellä mahdollisuus kruunata hieno kausi

Juuri jatkosopimuksen tehnyt Mika Hilander on pelannut taas hienon kauden Ipan maalilla. Kuva: Ilves

Ilves oli koko alkukauden sarjan kärjessä, ja heinäkuussa näytti vielä siltä, että Tampereella juhlitaan kauden jälkeen mestaruutta. Keltapaitojen ote mestaruuspokaalista kuitenkin kirposi heikon elo-syyskuun myötä. Kyse ei välttämättä ollut pelkästään Ipan pelin heikkenemisestä, vaan siitä, että nykyisessä sarjajärjestelmässä loppusarjassa kohdataan ainoastaan sarjan kovimpia joukkueita. Ilves hoiti heikommat vastustajat tällä kaudella ihailtavan varmasti, mutta huomattavasti suuremmilla pelaajabudjeteilla operoivat KuPS, Inter ja Honka olivat lopulta liian kova pala.

Mestaruuden menettäminen kirpaisee, mutta päitä ei ole syytä laittaa pensaaseen. Kausi on cup-voittoineen ollut upea, ja tänään sille on mahdollista saada hieno kruunu mitalin muodossa.

Ilves pääsee otteluun melko hyvästä tilanteesta. Kauden ykköstähti Lauri Ala-Myllymäki on loukkaantuneena sivussa, mutta 17-vuotias Naatan Skyttä on esittänyt erittäin lupaavia otteita kymppipaikalla. Muilta osin Ilveksen sairastupa on muutamaa pitkäaikaispotilasta lukuunottamatta tyhjä.

Ilves ansaitsee yleisön tuen viimeiseen vääntöön

Ilveksellä on siis tänään pelissä Veikkausliigan pronssinen mitali. Täysin omissa käsissä mitali ei ole, sillä Honka on tasapisteissä kaksi maalia paremmalla maalierolla. Mikäli espoolaiset eivät menetä pisteitä omassa ottelussaan, pitäisi Ipan latoa riittävästi maaleja maalieron kiinni kuromiseksi. Klubin osalta ottelu on periaatteessa panokseton, mutta kyseessä on viimeinen tilaisuus hioa peliä ennen karsintoja europaikasta. Löysäilevää HJK:a ei siis varmastikaan nähdä. Joukkueen pelaajamateriaali on edelleen sarjan parhaimmistoa, joten helposti pisteet eivät Klubilta irtoa.

Tänään on siis viimeinen tilaisuus nähdä Ilves tositoimissa ennen kuin Tammela vaikenee kuudeksi kuukaudeksi. Mikä hienointa, viimeisessä pelissä pelataan vielä tärkeistä saavutuksista. Joukkue ansaitsee arvoisensa kiitoksen upeasta kaudesta ja viimeisen tuen loppusuoran puristuksessa mitaleille. Hieno mahdollisuus on myös  jääkiekkopuolen kanssa tehty lipputarjous, jolla lauantaista voi tehdä todellisen Ilves-päivän kannustamalla Ipa voittoon ensin Tammelassa ja sitten Hakametsässä. Ilves-päivä ei ole hinnalla pilattu, sillä molemmat ottelut näkee 20 eurolla.

Ennakkoasetelmat otteluun ovat hienot. Täytetään siis vielä kertaalleen Tammelan lauteet ja huudetaan Ilves mitaleille. Ja siitä vielä Hakametsään hoitamaan toinen voitto kotiin. Nähdään lehtereillä!

Ilveksen ennakko
HJK:n ennakko

Ilves – HJK la 19.10. klo 15.00 Tammelassa
Ilves – Lukko la 19.10. klo 18.30 Hakametsässä

Inter vastassa mestaruustaistelun kohtalonkamppailussa

Sunnuntaina Tammelassa pelataan Ilveksen mestaruushaaveiden kannalta äärimmäisen tärkeä ottelu, jossa vastaan asettuu sarjakärki Turun Inter. Nyt jos koskaan panokset ovat katossa, ja joukkue tarvitsee täyden Tammelan tuen taakseen.

Sarjakärjessä vielä ennen runkosarjan viimeistä kierrosta ollut Ilves on kärsinyt kaksi kirvelevää tappiota viimeisissä kotipeleissään Interiä ja Honkaa vastaan. Kun mestaruustaistelussa mukana olevat Inter ja KuPS ovat napsineet pelkkiä voittoja omista otteluistaan, on keltapaitojen mestaruusunelma katkolla jo tässä vaiheessa. Inter on sarjataulukossa viisi pistettä edellä, ja tappio sunnuntaina tietäisi käytännössä mestaruushaaveiden kuoppaamista, sillä ero venyisi jo kahdeksaan pisteeseen.

Voitolla Ilves olisi edelleen vahvasti mukana mestaruustaistossa, sillä ero turkulaisiin kaventuisi kahteen pisteeseen. Tähän on täydet mahdollisuudet, sillä Ilveksen saldo Interiä vastaan on hyvä, ja muutama viikko sitten Tammelassa pelattu ottelukin olisi voinut kääntyä myös keltapaidoille.

Ilves edellä keskinäisissä otteluissa

Ilves ja Inter ovat kohdanneet vasta kuudella kaudella. Ensimmäiset keskinäiset liigaottelut pelattiin kaudella 1996, jolloin keltapaidat voittivat molemmat ottelut.

Seuraavat keskinäiset liigaottelut pelattiin vasta kaudella 2015. Kaikkiaan Ilveksen saldona keskinäisistä liigaotteluista on kahdeksan voittoa, neljä tasapeliä ja viisi tappiota. Tupsukorvat ovat siis olleet vahvempia historiallisessa katsannossa. Tammelasta Inter on poistunut voittajana kaksi kertaa.

Inter on löytänyt huippuvireen oikeaan aikaan

Inter on ollut heinäkuun alkupuolelta lähtien erittäin kovassa vireessä. Viimeisestä yhdeksästä liigaottelusta joukkue on voittanut peräti kahdeksan. Ainoa tappio tuli vieraissa sarjakakkosena majailevalle KuPS:lle. Interin salaisuus on ollut tehokas hyökkäyspeli, sillä se on 41 tehdyllä maalilla sarjan tehokkain joukkue. Myös puolustus on kauden vanhetessa tiivistynyt alkukautta pitävämmäksi.

Furuholm on kovassa syysvireessä. Kuva: Wikimedia Commons / Peltimikko

Tulosten takana Inter ei ole kuitenkaan ollut ihan niin vakuuttava kuin viime kuukausien pistesaldo osoittaa. Joukkue on saanut päälle vastaavan flow-tilan kuin Ilveksellä oli alkukaudesta, ja tasaisetkin kamppailut ovat kääntyneet turkulaisten voitoksi. Tämä lento pitää kyetä katkaisemaan sunnuntaina Tammelassa, ja siihen on täydet edellytykset. Interillä on haavoittuvuuksia, joista saatiin tilanteita aikaan myös muutaman viikon takaisessa edellisessä kohtaamisessa.

Interin vahvin osa-alue on edelleen hyökkäys, jota pyörittävät maalipörssin kärkinimi Filip Valencic, sekä pitkän linjan interiläiset Timo Furuholm ja Mika Ojala. Turkulaisten hyökkäyspään pelaajat muodostavat monipuolisen uhkan, jonka kanssa on taas sunnuntaina oltava tarkkana. Viime ottelussa Interin hyökkäys onnistuttiin nollaamaan melko hyvin, mutta Furuholm pääsi kuin pääsikin ronkkimaan vapaapotkun jälkitilanteesta ratkaisevan osuman.

Ilveksellä ongelmia etenkin kotiotteluissa

Ilves on ollut jonkinlaisessa suvantovaiheessa ainakin elokuun alusta alkaen. Erityisesti kotipeleissä voittaminen on ollut vaikeaa, sillä viidestä viimeisestä kotiottelusta on irronnut ainoastaan yksi voitto. Tammela ei ole ollut keskikesän jälkeen aikaisempien kausien tapainen linnake.

Felipe Aspegren on ollut tälläkin kaudella Ipan luotettavimpia pelaajia. Kuva: Ilves

Suurin ongelma on koko kauden ajan ollut maalinteko. Osumia on syntynyt huomattavasti muita kärkijoukkueita nihkeämmin: keltapaidat ovat osuneet 29 kertaa, kun taas Inter on tehnyt 41 ja KuPS 40 maalia. Alkukaudesta täyttä terästä ollut puolustuskin on hieman rakoillut, vaikka tupsukorvat ovat edelleen päästäneet sarjan vähiten maaleja.

Peliesitykset ovat sinänsä olleet tyydyttäviä. Hävityt ottelut ovat olleet tiukkoja, ja ne olisivat voineet kääntyä myös Ilvekselle. Poikkeuksen muodostaa viimeviikkoinen Honka-tappio, jossa Ilves oli selvästi heikompi, eikä ansainnut pistettäkään. Homma on kuitenkin pienestä kiinni, ja onnistuminen sunnuntaina voi taas tuoda hieman rakoilleen itseluottamuksen takaisin.

Päävalmentaja Jarkko Wiss on muokannut viime otteluihin Ilveksen pelisysteemiä siten, että puolustukseen on ryhmitytty kolmella topparilla. Jossain määrin tällä on saavutettu toivottua vaikutusta, mutta varsinkaan Honkaa vastaan ryhmitys ei toiminut riittävän hyvin. Nähtäväksi jää, palataanko sunnuntaina tutumpaan neljän pelaajan alakertaan, vai jatketaanko viime pelien malliin.

Emile Paul Tendengin ja mahdollisesti Naatan Skytän poissaolot rajoittavat hieman Wissin vaihtoehtoja hyökkäyspäässä, mutta pääosin joukkueen loukkantumistilanne on hyvä. Jos ja kun muutosta haetaan, ovat viime peleissä penkiltä aloittaneista vahvimmin avaukseen tarjolla Ilari Mettälä, Matias Ojala ja Eero Tamminen.

Tukea tarvitaan totuuden hetkellä

Sunnuntaina on siis totuuden hetki mestaruuskamppailun suhteen. Häviöllä ollaan ulkona mestaruustaistosta, ja tasapelilläkin melko varmasti. Kolme pistettä siis tarvitaan plakkariin.

Tämä on positiivinen haaste. On mahtavaa, että Ilves pelaa tässä vaiheessa kautta mestaruudesta. Muut kärkijoukkueet operoivat huomattavasti suuremmilla pelaajabudjeteilla, joten kausi on jo nyt ollut loistava. Nyt tarvitaan hienosti koko kauden mukana olleen kotiyleisön tukea, jotta joukkue saa tarvittavan lisäpotkun elintärkeässä kamppailussa kohti meidän kaikkien suurta unelmaa. Helppoa pisteiden raapiminen ei tule olemaan, mutta niin asian pitää mestaruuskamppailussa ollakin.

Säätiedotus lupailee sunnuntaille kirpeää, mutta selkeää keliä. Omasta mielestämme tämä on kauden hienointa aikaa, kun Tammelan iltavaloissa pelataan hengitys höyryten isoista asioista. Kaivetaan siis pitkät kalsarit kaapista, täytetään Tammelan lauteet, ja näytetään Ilves-yhteisön voima koko komeudessaan kannustamalla keltapaidat elintärkeään voittoon. Joukkue on jo tähänastisilla esityksillään ansainnut kaiken mahdollisen tuen. Nähdään sunnuntaina Tammelassa!

Ilveksen ennakko
Interin ennakko (tulossa)

Ilves – FC Inter su 22.9. klo 18.30 Tammelassa

Mestaruuskamppailun loppusuora käynnistyy Honkaa vastaan

Maajoukkuetauko on ohi, ja liigan huippujännittävä loppusuora alkaa. Jäljellä on viisi ottelua, joissa ratkaistaan mestaruuden ja himmeämpien mitalien kohtalo. Ilves lähtee uuden sarjajärjestelmän mukanaan tuomaan mestaruussarjaan kolmannelta sijalta. Turun Inter johtaa sarjaa kaksi pistettä Ilvestä enemmän keränneenä. Kakkosena on Ipan kanssa tasapisteissä oleva KuPS. Mestaruussarjassa kohdataan ainoastaan kärkikuusikon joukkueita, joten luvassa on todella kovia pelejä. Ilves saavutti onneksi runkosarjassa kotiedun, joten kolme ottelua päästään pelaamaan kotona Tammelassa.

Ilveksen ja Hongan harvat kohtaamiset ovat olleet tasaisia

Ensimmäiseen mestaruussarjan kotipeliin saapuu vieraaksi Espoon Honka. Ilveksen ja Hongan ensimmäiset kohtaamiset liigassa nähtiin vasta viime kaudella. Ilves hävisi tuolloin kahdesti, ja kerran pelattiin tasan. Tällä kaudella on kohdattu kahdesti, ja Ipan saldona on voitto sekä tasapeli.

Suomen Cupissa ensimmäinen kohtaaminen nähtiin huomattavasti aiemmin, eli Ilveksen mestaruuskaudella 1983. Ilves voitti tuon ottelun puhtaasti 3-0. Viimeisin cup-kohtaaminen nähtiin maaliskuun lopussa puolivälierässä, kun Ilves kaatoi Hongan rankkarikisan jälkeen.

Honka pullahti keskikesällä pois mestaruustaistosta

Honka kuului kauden alla mestarisuosikkeihin. Sen kausi alkoi vaihtelevasti, mutta kesäkuulle tultaessa Honka näytti olevan tiukasti mestaruuskamppailussa mukana. Keskikesällä alkoi kuitenkin heikompi jakso, jonka myötä Honka on suurella todennäköisyydellä ulkona kamppailusta kirkkaimmasta mitalista. Himmeämpiin mitaleihin joukkueella on kuitenkin edelleen mahdollisuudet. Mitali toisi myös paikan Euroopan kentille, joten motivaatiota varmasti riittää.

Honka luottaa pallonhallintapeliin, joka on parhaimmillaan näyttävää ja tehokasta. Tällä kaudella vastustaja on kuitenkin päässyt usein iskemään pelityylin heikkouksiin. Muutoksiin Espoossa ei silti ole lähdetty, vaan Honka pelaa edelleen omaa tunnistettavaa peliään. Maalitilaston kärkipäässä oleva Borjas Martin on keskeisessä roolissa hyökkäysten päättämisessä.

Espoolaiset pääsevät otteluun parhaalla kokoonpanollaan, sillä varmasti sivussa ottelusta ovat ainoastaan Mac Kandji, Duarte Tammilehto, Elmo Heinonen, sekä Rasmus Leislahti, jotka eivät ole kuuluneet avainpelaajiin.

Ilves joutui luopumaan kärkipaikasta

Ilves johti sarjaa lähes koko runkosarjan ajan. Viimeisillä kierroksilla Inter ja KuPS kuitenkin kiilasivat niukasti edelle. Kärkipaikan menetys tässä vaiheessa luonnollisesti kirpaisee, mutta haastajan asema saattaa sopia keltapaidoille hyvin. Haastaja Ilves on nimittäin ollut sarjan alusta alkaen, sillä muut kärkijoukkueet operoivat paljon suuremmilla pelaajabudjeteilla. Joka tapauksessa mestaruus on täysin omissa käsissä, sillä voittamalla kaikki ottelut Ilves on mestari.

Ala-Myllymäki on kannatellut Ilveksen hyökkäystä. Maaleja tarvitaan myös sunnuntaina. Kuva: Ilves

Maajoukkuetauko tuli hyvään paikkaan, sillä Ilveksen kone yski hieman elokuun aikana. Nyt paljon uurastaneet avainpelaajat kuten Lauri Ala-Myllymäki, Baba Mensah ja Jair ovat saaneet tarvittavaa lepoa, ja harjoituskentällä on toivottavasti saatu hiottua pelin ongelmakohtia kuntoon.

Poissaolojen kannalta Ilves ei pääse otteluun parhaasta mahdollisesta tilanteesta. Pitkäaikaispotilaiden lisäksi sivussa ovat loukkaantumisen vuoksi Emile Paul Tendeng ja liigan elokuun tähdistöjoukkueeseen valittu Naatan Skyttä. Yusif puolestaan kärsii pelikieltoa. Jalkeille saadaan kuitenkin kilpailukykyinen joukkue.

Molemmille kelpaa vain voitto

Tiedossa on varmasti viihdyttävä ottelu. Panokset ovat korkealla, ja molemmille joukkueille kelpaa vain voitto. Ilves tarvitsee kolme pistettä kuroakseen kiinni Interin kahden pisteen etumatkan. Honka puolestaan tarvitsee voiton, jotta se pysyy vielä mitalikamppailussa mukana.

Tammela on ollut käytännössä loppuunmyyty melkein koko kauden. Yleisö on tullut hienosti mukaan Ilveksen jahdatessa ensimmäistä mestaruuttaan sitten vuoden 1983. Tungosta riittää varmasti myös sunnuntaina. Joukkueen on nostettava tasoaan mestaruuskamppailun loppusuoralle, joten toivottavasti yleisössäkin saadaan kannustusta nostettua vielä pykälällä.

Mahtava korkeiden panosten jalkapalloilta on siis luvassa täyden Tammelan iltavaloissa. Unelma elää, nyt napataan kolme pinnaa. Tavataan Tammelassa!

Ilveksen ennakko
Hongan ennakko

Ilves-Honka su 15.9. klo 18.30 Tammelassa

Kiekkokausi alkaa parhaassa tilanteessa miesmuistiin

Ilveksen jääkiekkokausi polkaistaan perjantaina 13.9. käyntiin perinteiseen malliin paikallisottelulla Tapparaa vastaan. Kauteen päästään paremmista asetelmista kuin miesmuistiin. Jopa niin hyvistä, että on syytä mainita Ilveksen viimeisimmästä mitalista vierähtäneen jo 18 vuotta. Tällä kaudella ei nimittäin ole minkäänlainen mahdottomuus, että tuo vuosiluku saadaan päivitettyä nykyaikaan.

Ilveksen viimeisimmästä mestaruudesta on puolestaan vierähtänyt jo 34 vuotta. Tuon tilaston korjaaminen vaatisi nappikautta, sillä suurimpiin mestarisuosikkeihin tupsukorvat eivät kuulu. Suurempiakin yllätyksiä on liigassa silti nähty, eikä niitä tarvitse hakea sen kauempaa kuin viime kaudelta. Viime syksynä kukaan tuskin uskoi HPK:n mestaruuteen, mutta niin vain viiri hilattiin kauden päätteeksi Rinkelinmäen kattoon.

On jo itsessään mahtavaa, että tällaisilla asioilla pääsee yleensä spekuloimaan Ilveksen yhteydessä. Tupsukorvien jääkiekkoilu on tarponut niin pitkään polviaan myöten suossa, että Tampereella elelee sukupolvi, joka tuntee Suomen menestyneimmän kiekkoseuran ainoastaan peräpään kamppailujen vakiokasvona. Siitä huolimatta hallissa on riittänyt kiitettävästi parempaan huomiseen uskovaa yleisöä. Nyt uskallamme julistaa uskollisten kannattajien kärsimysten ajan päättyneeksi. Tulee tällä kaudella jalometallia tai ei, Ilveksen kurssi on käännetty oikeaan suuntaan.

Seuran taustoilla on tehty loistavaa työtä

Kaikki tietävät, että Ilveksen taustoilla tapahtui valtava muutos, kun Vincent Manngård luopui pääomistajuudestaan helmikuussa 2017. Ilmassa oli tuolloin paljon positiivisia odotuksia Ilveksen kurssin kääntymisestä. Muutos on kuitenkin ollut paljon nopeampi kuin osasimme toivoa. Heti ensimmäinen uuden johdon alaisuudessa pelattu kokonainen kausi toi Ilves-Hockey Oy:n historian parhaan taloudellisen tuloksen. Viime kaudella tahti koveni entisestään, sillä Ilves takoi taas uuden ennätyksen sekä liikevaihdossa että tuloksessa.

Ripa Jalo on pannut tuulemaan Ilveksen taustoilla.

Kissanmaankadulla on siis tehty viimeiset kaksi kautta kerrassaan upeaa työtä uuden nousun perustuksien valamisessa. Tästä on kiittäminen toimitusjohtaja Risto Jaloa, sekä hänen toimintaansa ohjaavaa hallitusta, johon tällä hetkellä kuuluvat pj Jyrki Seppä, Timur Kärki, Markku Pekkola, Esa Ranta-aho sekä Sami Karjalainen. Unohtaa ei sovi muitakaan toimiston tekijöitä, joiden ansiosta viestinnässä ja myynnissä on ollut uutta virtaa. Erityisesti sosiaalisen median käyttö on saanut ansaitusti huomiota ja kiitosta.

Osaavan taustatyön hedelmät alkavat nyt näkyä toden teolla joukkueen laadussa. Hyvät talouslukemat  ovat mahdollistaneet huomattavasti viime vuosia kilpailukykyisemmän joukkueen kokoamisen. Materiaalissa on aikaisempaa enemmän leveyttä, ja joukkueeseen on kyetty hankkimaan muutamia vakiintuneita hyvän liigatason pelimiehiä. Timo Koskelan palkkaaminen pitkällä sopimuksella urheilujohtajaksi tuo edelleen lisää osaamista joukkueen kokoamiseen.

HIFK:n, Tapparan ja Kärppien pelaajabudjeteista ollaan kuitenkin edelleen kaukana. Etabloituneita tähtiä enemmän Ilveksestä löytyykin tulevaisuuden potentiaalia, jota edustavat oman juniorityön hedelmät sekä ulkopuolelta hankitut lupaukset. Joukkueen keski-ikä on liigan nuorin, eli 22,4 vuotta.

Maalivahtikaksikko on sarjan kärkeä

Maalivahtiosasto on paperilla kenties liigan paras. Jo B-junioreissa Ilveksessä pelannut Ville Kolppanen palasi kotiin ulkomaankierrokseltaan. Lisäksi jo viime keväänä kissapetojen tolppien välissä ihastuttanut 19-vuotias tšekkivahti Lukas Dostal palaa Ilves-paitaan. Huippulupaava kassari pelaa tulevan kauden lainalla NHL:n Anaheimista. Huippuluokan kaksikkoa kirittää Jokereista siirtynyt Eetu Mäkiniemi.

Vastuuta varmasti jaetaan kahden huippuveskarin kesken. Lähtökohtaisesti Dostal on kauden alkaessa ykkönen. Käytännössä Kolppanen kuitenkin aloittaa kauden ykkösenä, sillä Dostal viettää syyskuun Anaheimin leirillä. On mielenkiintoista nähdä, miten veräjänvartijoita kauden vanhetessa peluutetaan.

Puolustuksessa hyvä sekoitus nuoruutta ja kokemusta

Ilveksen puolustuksessa on monta todella kiinnostavaa nuorta nimeä, joista NHL:n ykköskierroksella varattu oma kasvatti Lassi Thomson on kenties mielenkiintoisin. Nuorukainen lähtee kauteen kovat odotukset niskassaan. Muita alle 20-vuotiaiden maajoukkuelupauksia ovat Santeri Hatakka ja Elias Laitamäki.

Laaksoselta odotetaan myös paljon pisteitä.

Iällä pilattuja eivät myöskään ole 20-vuotiaat Oskari Laaksonen ja Nikolas Matinpalo. Laaksonen teki viime kaudella 24 pistettä ja kuului liigan kärkipään puolustajiin. Tällä kaudella potentiaalia on vielä parempaan, mikä tarkoittaisi nousua sarjan kirkkaimpaan puolustajaeliittiin.

Nuorten tueksi saatiin hankittua laadukkaita kokeneita pelaajia. SaiPa:sta tullut Kalle Maalahti teki viime vuonna runkosarjassa 28 pistettä. Tapparasta hankittiin vahva puolustava puolustaja Aleksi Elorinne. Kokenut Niko Peltola palasi kissapetoihin jo kesken viime kauden.

Pakiston täydentävät Tuomas Salmela ja 22 vuoden iästään huolimatta jo viidennen kautensa Ilveksessä aloittava Jarkko Parikka, joka ei omassa roolissaan myöskään ole kaukana liigan eliitistä.

Koossa on erinomainen sekoitus nuoruutta ja kokemusta. Leveyttä riittää niin paljon, etteivät mahdolliset loukkaantumiset aiheuta viime kauden kaltaisia ongelmia. Kiekollista taitoa löytyy runsaasti. Viime kaudella paikoin ongelmia tuottaneeseen ylivoimapeliin on erityisesti Thomsonin, Maalahden ja Laaksosen muodossa tarjolla paljon osaamista.

Pakkiparit vaikuttavat kauteen lähdettäessä melko selkeiltä: Maalahti-Thomson, Parikka-Laaksonen, Elorinne-Peltola. Seitsemännen puolustajan paikasta on kova kilpailu: Salmela, Hatakka, Laitamäki ja Matinpalo.

Hyökkäyksessä jo nyt toimivia ketjukokonaisuuksia – palaako Ruotsalainen?

Hyökkäykseen pätevät monelta osin samat sanat kuin puolustukseen. Joukkueessa on paljon nuoria ja lupaavia pelaajia, joiden rinnalla on riittävästi kokemusta. Aivan liigan kirkkaimpaan eliittiin kuuluvia pelaajia ei löydy, ellei sitten Arttu Ruotsalainen palaa ykkösketjun sentterin paikalle NHL:stä. Hänen kohtalonsa ratkeaa lähikuukausina.

Robert Leino on hyökkäyksen profiilihankinta. Kuva: Wikimedia Commons / Fabien Perissinotto

Ykkösketjuun löytyy kuitenkin liigan kärkeä olevia pelimiehiä. Oma kasvatti ja kapteeni Eemeli Suomi on jo murtautunut maajoukkuetasolle. Toiselle laidalle on vahvimmin tarjolla jo kuudennen kautensa Ipassa aloittava taskuraketti Teemu Rautiainen. Ykkössentterinä aloittaa kesän tähtihankinta, viime kauden Suomen mestaruuteen päättänyt Robert Leino.

Kakkosketjun laidoille ovat vahvimmin tarjolla viime vuosina hieman pidemmän kaavan mukaan läpimurron liigatasolle tehneet omat kasvatit Teemu Lepaus ja Joose Antonen. Lukosta tulleen erittäin lupaavan Antti Saarelan loukkaantumisen myötä kakkosketjun sentterinä aloittanee Panu Mieho.

Kolmos- ja nelosketjun osalta mahdollisia variaatioita on paljon. Veikataan kuitenkin, että harjoitusotteluissa loistanut huippulupaava TPS-lähtöinen Matias Maccelli aloittaa kolmosketjun laidalla ja oma kasvatti Joona Ikonen toisella puolella. Sentteriksi veikkaamme niin ikään Ilves-kasvatti Erik Ahopeltoa.

Nelosketjun sentteriksi on tarjolla viime vuoden nuorten maailmanmestari Samuli Vainionpää. Laidoille ovat vahvimmin tyrkyllä kokenut Jasse Ikonen, oma kasvatti Topias Haapanen ja Kärpistä tullut nuori Eetu Päkkilä. Miro Nalli ja Roby Järventie ovat lähtökohtaisesti haastajan asemassa.

Valmennuksella vihdoin kilpailukykyiset työkalut

Pelaajamateriaalin vahvistuminen ilahduttaa monesta syystä, ja yksi niistä on ehdottomasti se, että päävalmentaja Karri Kivi saa vihdoin käyttöönsä kärkikuusikkoon sijoittumisen mahdollistavan pelaajiston. Viimeiset vuodet Kivi on kruisaillut menestyksekkäästi mopolla maantiellä.

Kivellä on vihdoin käsissään kunnon työkalut. 

Suomen mestaruuden ja nuorten maailmanmestaruuden voittanut Kivi tuli kasvattajaseuraansa tilanteessa, jossa vientiä olisi ollut rahakkaampiin ja helpompiin paikkoihin. Syynä ei varmasti ollut pelkästään se, että parinkymmenen Porin-vuoden aikana puheenparteen tarttunut porilaisnuotti piti korjata. Kivi todella halusi tulla auttamaan kasvattajaseuraansa, ja on tyyppinä erittäin sopiva tupsukorvien peräsimeen.

Alkava kausi on Kivelle neljäs Ilveksen päävalmentajana, mikä on liigan mittapuulla pitkä aika. Mikäli se meistä olisi kiinni, jatkaisi Kivi Ilveksen peräsimessä myös tämän kauden jälkeen. Kiven osaaminen on ollut tärkeä syy sille, että Ilves on kyennyt houkuttelemaan riveihinsä huippulupauksia. Olli Salo, Jouko Myrrä ja Markus Korhonen vaikuttavat muodostavan Kiven kanssa toimivan valmennusryhmän pelaajien kehittämiseen.

Hakametsässä nähdään luisteluvoimainen ja kilpailukykyinen Ilves

Kaikki vaikuttaa kauden alla erittäin hyvältä. Harjoituspelit ovat sujuneet hienosti, ja Tampere Cupista napattiin voitto. Ilves näyttää erittäin luistelu- ja hyökkäysvoimaiselta joukkueelta, joka pelaa viihdyttävää peliä ja tekee paljon maaleja. Nuorten lupausten esiinmarssia tulee olemaan mielenkiintoista seurata. Ilvesläiseen malliin joukkueessa on paljon omia kasvatteja, myös johtavissa rooleissa. Tämä on meille erittäin tärkeä asia.

Odotukset kauteen lähdettäessä ovat siis pitkästä aikaa todella kovat. On mahtavaa, että Ilves on saatu osaavalla taustatyöllä tähän tilanteeseen. Kun otetaan huomioon jalkapallojoukkueen Suomen Cupin mestaruus ja meneillään oleva mestaruuskamppailu, ei Ilves-brändin kilpi ole kimallellut näin kirkkaasti vuosikymmeniin. Lajien välinen läheinen yhteistyö on ollut yksi tärkeä tekijä välillä pahasti kolhiintuneen kilven kiillottamisessa. Se auttaa osaltaan Ilveksen koko valtavan potentiaalin valjastamisessa seuran taakse. Potentiaali on sitä luokkaa, että uskallamme väittää Keskustorilla juhlittavan molempien päälajien mestaruuksia lähivuosina.

Kiekkoa pelataan sellaiseen tahtiin, ettemme ehdi kirjoittamaan jalkapallosta tuttuja ennakoita. Koitetaan kuitenkin kirjoitella joitakin huomioita kiekkokauden edetessä. Katsomossa ollaan tietysti paikalla, ja suosittelemme sitä kaikille muillekin. Tästtä tulee nimittäin hienoin kausi miesmuistiin!

Ilves – Tappara pe 13.9. klo 18.30 Hakametsässä

Pertti Mäkipää in memoriam

Tampere ja Suomi menettivät yhden kaikkien aikojen suurimmista jalkapalloilijoistaan, kun Pertti ”Pertsa” Mäkipää menehtyi 78 vuoden iässä 19.8.2019. Mäkipään saavutukset pelaajana ja valmentajana jäävät ikuisiksi ajoiksi Ilveksen, Tampereen ja koko valtakunnan jalkapalloilun historiaan.

Vuonna 1941 syntynyt Mäkipää oli Lielahden Kipinän kasvatti, joka nousi kaupunginosaseurasta nopeasti suuremmille areenoille. Hän edusti seurajoukkueurallaan kotikaupunkinsa Ilvestä, Tampereen Palloilijoita sekä Tampereen Pallo-Veikkoja. Lisäksi hän pelasi osan uransa parhaimmista vuosista Lahdessa Reippaan ja Upon Pallon riveissä. Merkittävin saavutus seurajoukkueuralta oli Reippaan riveissä saavutettu hopea vuonna 1962. Kaikkiaan Mäkipää pelasi 151 mestaruussarjaottelua, joissa syntyi yhdeksän maalia.

Mäkipää pelaajana Ilveksen riveissä Ratinassa kaudella 1975. Kuva: Ilveksen arkisto

Mäkipää oli 1960-luvulla Suomen maajoukkueen johtavia pelaajia. Pertsan merkityksestä maajoukkueelle kertoo se, että hän toimi 60-luvun loppupuolella pitkään maajoukkueen kapteenina. Se on suurin mahdollinen kunnianosoitus, jonka pelaaja voi urallaan saada.

Mäkipää saavutti epävirallisen Pohjoismaiden mestaruuden vuosina 1964 ja 1966. Jälkimmäisenä vuonna hänet valittiin myös vuoden jalkapalloilijaksi. Kaikkiaan Mäkipää pelasi 56 A-maaottelua, joissa hän teki kaksi maalia. Loistelias maajoukkueura huomioitiin valinnalla maajoukkueen kunniagalleriaan vuonna 2015.

Ilvekseen Mäkipää siirtyi pelaajauransa ehtoopuolella vuonna 1975, jolloin tupsukorvat aloittelivat uutta tulemistaan I-divisioonassa. Uuden alussa kokeneen ja meritoituneen puolustajan panos oli myös henkisellä puolella erittäin tärkeä. Mäkipää olikin keskeisessä roolissa Ilveksen paluun saattamisessa alusta alkaen oikeille raiteille.

Päätettyään pelaajauransa vuonna 1976, Mäkipää siirtyi Ilveksessä valmennuspuolelle. Keltapaitojen päävalmentajaksi hän nousi kaudeksi 1978. Mäkipään menestys Ilveksen valmentajana oli huikaisevaa. Kissapedot saavuttivat pitkään jahdatun nousun pääsarjaan heti Pertsan ensimmäisen päävalmentajakauden päätteeksi. Heti seuraavalla kaudella Ilves voitti historiansa ensimmäisen Suomen Cupin mestaruuden. Veikko Lintisen ottama kuva tämän jutun alussa on juuri cupin mestaruusjuhlista.

Mäkipää pelaajien kultatuolissa nousun varmistuttua 1978. ”En ole koskaan ollut näin onnellinen”, Pertsa kommentoi Aamulehdelle. Kuva: Ilveksen arkisto

Mestaruussarjassa vuoteen 1981 ulottunut Mäkipään päävalmentajakausi oli nousujohteinen. Ensimmäisellä pääsarjakaudellaan 1979 Ilves sijoittui kymmenenneksi. Kaudella 1980 sijoitus oli kuudes, ja seuraavalla kaudella viides.

Mäkipään työ loi pohjaa Ilveksen ensimmäiselle ja toistaiseksi ainoalle mestaruudelle, joka saavutettiin 1983. Pertsa ei valmentanut enää huipputasolla jäätyään pois Ilveksen peräsimestä. Nuorille hän onneksi jakoi oppejaan vielä tämän jälkeenkin.

Pelaajana Mäkipää tunnettiin ennen kaikkea loistavista fyysisistä ominaisuuksistaan. Hän oli äärettömän nopea ja kestävä. Sata metriä taittui parhaimmillaan aikaan 11,1 ja pituutta Mäkipää hyppäsi seitsemän metriä. Fyysisyys ei kuitenkaan tullut taidon kustannuksella, sillä pallo pysyi hyvin menossa mukana. Pertsa edusti aikansa modernia puolustajatyyppiä, joka toi suuren panoksen myös joukkueensa hyökkäyspeliin.

Valmentajana Pertsalla oli upean pelaajauransa myötä välittömästi pelaajien kunnioitus. Hän osasi ottaa pelaajat huomioon yksilöinä ja rakentaa erinomaisen joukkuehengen, joista Ilveksen joukkueet tunnetaan tänäkin päivänä. Samalla hänen kokemuksensa korkeimmalta mahdolliselta tasolta toi mukanaan syvän ymmärryksen joukkuepelistä. Keltapaitojen menestys ei Mäkipään kaudella myöskään koskaan jäänyt kiinni puutteellisesta fysiikasta.

Mäkipään merkityksestä Ilvekselle ja Suomen maajoukkueelle kertoo se, että hänen muistoaan kunnioitettiin liigaottelussa Ilves-Inter sekä maaottelussa Suomi-Kreikka. Ilvesläisinä olemme hänelle paljosta velkaa.

Pertti Mäkipään muistoa kunnioittaen otamme osaa läheisten suruun.

Runkosarja päätökseen kärkikamppailulla Interiä vastaan

Tänään pelataan liigan runkosarjan päätöskierros, joka ei Ilveksen osalta voisi olla juuri mielenkiintoisempi. Sarjakärjessä olevien keltapaitojen vieraaksi saapuu ainoastaan yhden pisteen perässä oleva sarjakakkonen Inter Turku. Päivän ottelulla on siis erittäin suuri merkitys mestaruuskamppailulle, joka jatkuu kuuden joukkueen mestaruussarjassa tämän ottelun jälkeen.

Koossa on tänään kaikki elementit mahtavaan jalkapalloiltaan. Panokset ovat tapissa, tupa täynnä, ja kentällä viilettää muun muassa maalintekijätilaston kärkikaksikko. Vaihtopenkeillä kuvioita piirtelee kaksi erinomaista valmentajaa, jotka ovat varmasti miettineet päänsä puhki löytääkseen etuja pienten marginaalien kamppailuun.

Ilveksellä hyvä saldo keskinäisistä otteluista

Inter on verrattain nuori seura, joten vastakkain on pelattu vasta kuudella kaudella. Ensimmäiset liigakohtaamiset ovat kaudelta 1996, jolloin keltapaidat voittivat molemmat ottelut debyyttikauttaan liigassa pelanneita turkulaisia vastaan. Seuraavia keskinäisiä liigaotteluita saatiin odottaa kaudelle 2015 asti. Kaikkiaan Ilveksen saldona keskinäisistä liigaotteluista on kahdeksan voittoa, neljä tasapeliä ja neljä tappiota. Tupsukorvat ovat siis selkeästi niskan päällä historiallisessa katsannossa. Tammelasta Inter on poistunut voittajana ainoastaan kerran.

Valencic johtaa Interin tehokasta hyökkäystä

Inter on tällä kaudella pitkästä aikaa mukana mestaruuskamppailussa. HJK:n kakkosvalmentajan tontilta Turkuun muuttanut Jose Riveiro on saanut nimekkään joukkueen pelin rullaamaan. Erityisesti hyökkäyspeli on kulkenut, sillä Inter on tähän mennessä tehnyt enemmän maaleja kuin mikään muu joukkue. Saldo on keskimäärin 1,8 maalia ottelua kohden.

Valencic pelaa huippukautta. Kuva: Inter Turku

Interin kausi on edennyt sykleissä. Kausi alkoi huhtikuussa haparoiden, mutta toukokuussa pistepussi lihoi kovaan tahtiin. Kesäkuu oli taas heikompi, mutta heinäkuun alusta alkaen turkulaiset ovat olleet kovassa vireessä. Viimeisestä seitsemästä ottelusta saldona on kuusi voittoa ja ainoastaan yksi tappio.

Turkulaisten hyökkäyspelin pääarkkitehti on slovenialaisvahvistus Filip Valencic, joka johtaa liigan maalitilastoa ennen Ilveksen Lauri Ala-Myllymäkeä. HJK:ssakin aiemmin pelannut Valencic on nopea, vahva ja omaa erinomaisen laukauksen. Kun nämä ominaisuudet yhdistetään hyvään pelikäsitykseen, on koossa kenties koko sarjan paras pelaaja.

Valencicin rinnalla kokeneet Timo Furuholm ja Mika Ojala ovat myös päässeet hyvään vauhtiin. Puolustus ei ole ollut ohittamaton, mutta keskuspuolustajat Miro Tenho ja Daan Klinkenberg ovat esiintyneet edukseen.

Mestaruusmahdollisuuden sulotuoksun haistanut Inter-mesenaatti Stefan Håkans hölläsi kukkaronnyörejään vielä elokuun alussa, kun HJK:sta tuttu erinomainen keskikentän ankkuripelaaja Anthony Annan liittyi joukkueeseen. Samalla ongelmia tuottanutta vasenta laitaa vahvistettiin brittipelaaja Connor Ruanella.

Ilves palasi vakuuttavasti voittokantaan

Pienoisesta suvantokaudesta kärsinyt Ilves palasi vakuuttavasti voittojen tielle tiistaina pelatussa HIFK-ottelussa. Vieraat pääsivät melkoisen onnekkaasti johtoon, mutta tämän jälkeen Ilves lanasi punapaidat vakuuttavasti. Verkkoja pöllyttivät Ala-Myllymäki, Tiemoko Fofana ja Yusif Moussa.

Loistelias Jair on ensimmäinen nimi kokoonpanolistalla. Kuva: Ilves

Päävalmentaja Jarkko Wiss kaivoi HIFK-otteluun takataskustaan kolmen topparin järjestelmän, joka toimikin hyvin. Puolustuskuvioiden miettimiseen tuli pientä vaikeuskerrointa, sillä loistavaa kautta pelaava Felipe Aspegren kärsii tänään pelikieltoa. On mielenkiintoista nähdä, miten puolustuksen laidat miehitetään.

Hyökkäyssuuntaan vaihtoehtoja löytyy mukavasti. Kuivasta kaudesta kärsinyt kärkimies Fofana pääsi viime ottelussa taas maalin makuun ja pelasi muutenkin erinomaisesti. Vahvasti näytönpaikkansa käyttänyt Naatan Skyttä tuo uusia variaatioita, kuten myös laituri Eero Tamminen.

Keskikentän hallinta tulee tässä ottelussa olemaan tärkeässä roolissa. Paljon urakoineen Jairin paikka keskustassa on ansaitusti ollut sementoitu, ja hänen rinnalleen ovat vahvimmin tarjolla Tuure Siira, Matias Ojala ja Yusif.

Tarjolla loistava lähtötilanne loppusarjaan

Ilves lähtee joka tapauksessa hyvistä asetelmista kultamitalien kohtalon ratkaisevaan mestaruussarjaan. Voitto tänään antaisi kerrassaan loistavat lähtökohdat, ja tasapelilläkin Ilves pääsisi aloittamaan loppusarjan kärkijoukkueena. Tappiokaan ei olisi katastrofi mestaruushaaveiden kannalta, mutta ylimääräisiä pisteitä ei tietenkään kannata jaella pahimmille kilpakumppaneille.

Luvassa on todella haastava ottelu kovavireistä ja hyökkäysvoimaista vastustajaa vastaan. Puolustuksen on onnistuttava täydellisesti, mikäli Inter halutaan pitää pois maalinteosta. Hyökkäyspäässä tarvittavat tilanteet aukeavat varmasti, sillä Interin hyökkääminen jättää ajoittain aukkoja peräpäähän. Tänään paikoista on pistettävä verkot tötterölle.

Tammelaan on taas kerran luvassa täysi tupa. Jalkapalloilta ei tästä paljon parane: mestaruuskamppailu, täydet lehterit, ja kaksi viihdyttävää joukkuetta. Huudetaan pisteet kotiin ja otetaan taas yksi askel kohti kirkkaimpia mitaleja! Nähdään Tammelassa!

Knoppi: Ilveksessä jo viime kaudella loistanut Eero Tamminen pelasi alkukauden Interissä, mutta jäi vaille vastuuta. Näytönhaluja varmasti löytyy, jos mies nähdään tänään viheriöllä.

Ilveksen ennakko
Interin ennakko

Ilves – FC Inter la 31.8. klo 17.00 Tammelassa

HIFK vastassa korkeiden panosten ottelussa

Liigan runkosarja huipentuu Ilveksen osalta kahdella huippujännittävällä kotiottelulla. Tänään tiistaina vastaan asettuu Helsingin IFK ja lauantaina Turun Inter. Runkosarjan kärkipaikka on keltapaitojen omissa käsissä ja antaisi loistavat asetelmat runkosarjan jälkeen käynnistyvään kuuden joukkueen mestaruussarjaan. Pisteet ovat kuitenkin työn ja tuskan takana.

Cupin finaalista johtuneen ottelusiirron vuoksi HIFK kohdataan tänään jo toisen kerran viikon sisään. Viime perjantaina Helsingissä pisteet tasattiin lukemin 2-2. Ilves oli ensimmäisellä jaksolla hyvä ja siirtyi johtoon Naatan Skytän upealla ylänurkkavedolla, joka oli samalla nuoren miehen ensimmäinen liigatasolla. Tupsukorvat joutuivat kuitenkin lopulta tekemään täyden päivätyön pisteen eteen, sillä Lauri Ala-Myllymäen tasoitus syntyi vasta ottelun 87. peliminuutilla. Nyt päästään jahtaamaan kolmea pistettä kotinurmella.

Ilves niskan päällä keskinäisissä otteluissa

Molemmat seurat kuuluvat suomalaisen jalkapalloilun perinteisiin suuruuksiin, mutta niiden menestysvuodet ovat osuneet eri vuosikymmenille. Näin ollen keskinäisiä kohtaamisia on melko vähän, mutta Ilves on niiden valossa selvästi niskan päällä.

Pääsarjassa Ilves ja IFK ovat kohdanneet kausilla 2015-17 ja kuluvalla kaudella. Ipan saldona on viime perjantain kamppailu mukaan lukien viisi voittoa, neljä tasapeliä ja yksi tappio.

Ykkösestä kohdattiin kaudella 2014 kolme kertaa, ja tuloksena oli voitot molemmille sekä yksi tasapeli. Kakkosen nousukarsintaottelussa vuonna 2010 IFK nappasi sarjanousun Ilveksen nenän edestä voittamalla Tampereella pelatun ottelun. Kauden 1990 Suomen Cupissa Ilves raivasi tuolloin Kakkosessa pelanneen IFK:n tieltään tylysti 4-0 matkalla toiseen cup-mestaruuteensa.

HIFK hakee mestaruussarjapaikkaa norjalaisopein

Kokenut Patronen on HIFK:n puolustuksen johtohahmo. Kuva: Wikimedia Commons / Peltimikko

Putoamistaisteluun tuomittu HIFK on tällä kaudella yllättänyt monet. Joukkue pelaa tiukasti pääsystä mestaruussarjaan kahdessa viimeisessä ottelussaan. Seuran taloustilanne saatiin korjattua uuden kiinalaisomistajan myötä, vaikka ulkomaalaisomistus ei välttämättä ollut kannattajille mieluisin vaihtoehto. IFK:lla on puolustuksessa kokenut ja laadukas kotimainen runko, ja erityisesti hyökkäyspään ulkomaalaishankinnat ovat onnistuneet. Näin tähtirinnoilla on koossa varsin kilpailukykyinen, joskin joiltain osin kapea pelaajamateriaali.

Ensimmäistä kauttaan HIFK:n peräsimessä oleva norjalaisvalmentaja Tor Thodesen peluuttaa aggressiivisempaa prässipeliä kuin mikään muu liigajoukkue tällä hetkellä. Tämä on yllättänyt useat vastustajat housut kintuissa. IFK juoksee paljon ja pelaa kovaa. Se ei ole nykyvireessään helppo vastustaja kenellekään.

Pelaajista voi nostaa esiin hyökkäyspään brassikaksikon Tiquinho ja Luis Henrique. Ensin mainittu on todellinen vauhtikone, jälkimmäinen taas osoitti viimeistelytaitonsa viime perjantain ottelussa. Kokeneet topparit Hannu Patronen ja Tero Mäntylä ovat puolestaan puolustuksen selkäranka. Hyökkäyksen Sakari Tukiainen on myös mielenkiintoinen uusi pelaaja.

Ilves on tiukasti mukana mestaruustaistossa

Kotijoukkue Ilves on elänyt pientä suvantokautta. Alkukausi huhtikuusta kesäkuun loppuun sujui loistavasti, ja tupsukorvat vaikuttivat pysäyttämättömiltä. Viimeisen kahden kuukauden aikana pisteitä on pudotettu hieman enemmän. Mistään kriisistä ei kuitenkaan voida puhua, sillä runkosarjan kärkipaikka on edelleen omissa käsissä. Voitto tänään olisi suuri askel tuota tavoitetta kohti.

Vasta 17-vuotias Skyttä ampui perjantaina upean debyyttiosuman. Kuva: Ilves

Ilveksen ongelmat ovat olleet yhtäältä murtautumisvaiheessa, jossa matalassa blokissa pelaavaa puolustusta vastaan ei ole aina kyetty löytämään keinoja. Toisaalta puolustuskaan ei ole ollut yhtä teräksistä kuin alkukaudesta. Keskikentällä on ajoittain menetetty tasapaino, ja erityisesti vasemmalta laidalta on välillä menty liian helposti läpi. Vasen laitapuolustaja David Addy on pallon kanssa erittäin rohkea ja tekee Ilveksen hyökkäyspelistä parempaa. Toisaalta miehen verkkaisuus jättää vasemmalle tilaa, jota ei viime otteluissa ole kyetty paikkaamaan alkukauden malliin, jolloin vastustaja on päässyt muutaman kerran iskemään sitä kautta.

Naatan Skyttä tuo onnistuneen avauskokoonpanodebyyttinsä myötä uudenlaisen aseen Ilveksen hyökkäyspeliin loppukaudelle. Joukkueen terveystilanne on melko hyvä, mutta tämän viikon kaksi ottelua vaatinevat jonkin verran kierrätystä.

Luvassa korkeiden panosten fyysinen vääntö

Molemmilla joukkueilla on siis korkeat panokset ottelussa. Ilves jahtaa runkosarjan voittoa ja sitä kautta parasta mahdollista asemaa mestaruuskamppailuun. HIFK puolestaan taistelee paikasta mestaruussarjaan.

Odotettavissa on vähintäänkin yhtä kova fyysinen vääntö kuin perjantaina Helsingissä. Luonnonnurmi tuo otteluun oman mausteensa. Ilveksen on onnistuttava IFK:n prässin purkamisessa. Viime viikolla tässä onnistuttiin aluksi hyvin, mutta pelin edetessä tähtirintojen fyysinen peli alkoi purra. Tähän keltapaitojen on tänään kyettävä vastaamaan. Ilves lähtee otteluun suosikkina, mutta mitään ei irtoa ilman kovaa työtä.

Tammela täyttyy taas kovaa vauhtia, joten kannattaa hankkia lippu ajoissa. Meneillään on mahtava kausi, jollaisia ei kovin usein nähdä. Näitä otteluita ei todellakaan kannata jättää väliin.  Huudetaan pisteet kotiin ja Ilves takaisin sarjakärkeen! Nähdään Tammelassa!

Knoppi: Molempia seuroja edustaneita pelaajia on vain muutama. Yksi heistä on myöhemmin maajoukkueen päävalmentajaksi kohonnut Martti Kuusela. Kuusela edusti HIFK:a vuosina 1969-71 ja Ilves 1975-76.  Ohessa Mara Ipan keltapaidassa vuonna 1975.

Ilveksen ennakko
HIFK:n ennakko

Ilves – HIFK ti 27.8. klo 18.3o Tammelassa

Huippuottelu HJK:a vastaan sytyttää Tammelan

Tänään Tammelassa pelataan huikea liigaottelu, kun Ilveksen vieraaksi saapuu HJK. Kyseessä on liigan mestaruuskamppailun kannalta erittäin tärkeä ottelu, ja Tammelan lauteet myydään loppuun.

Ottelu on erittäin tärkeä, mutta haluamme silti laskea kierroksia pari piirua. Jossain on puhuttu jopa mestaruuden kannalta ratkaisevasta ottelusta, mutta sitä tämänpäiväinen matsi ei ole. HJK:n tie mestaruuteen toki vaikeutuisi tappiolla, mutta mahdotonta kullan voittaminen ei siltikään olisi. Ilvekselle taas tappio olisi takaisku, mutta Ipa on tuloksesta huolimatta mukana terävimmässä kärkikamppailussa.

Tällä sivuhuomiolla olemme valmiina huikeaan jalkapalloiltaan. Panokset ovat kaikkien tiedossa, samoin molempien joukkueiden tilanteet. Tänään emme siis tarinoi liikoja, mutta seuraavassa kuitenkin muutamia ennakkohuomioita.

Klubi on ollut sitkeä pala purtavaksi

Tilastojen valossa HJK on ollut Ilvekselle äärimmäisen vaikea vastustaja. Suomen menestyneimpänä seurana se on toki ollut sitä kaikille pääsarjajoukkueille. Seurat ovat kohdanneet pääsarjassa 59 kertaa. Näistä kamppailuista Ilves on voittanut ainoastaan 10 ja HJK peräti 34 kertaa. Tasapeliin on päädytty 15 kertaa. Tehdyt maalit ovat HJK:n hyväksi 60-113.

Myös viimeisen viiden kauden katsannossa HJK on selvästi niskan päällä. Kaudesta 2015 alkaen on kohdattu 13 kertaa. Ilves on voittanut kahdesti, tasan on pelattu kolmesti, ja loput kahdeksan ottelua on voittanut HJK. Tammelassa Ilves on ollut vahva, mutta viime vuosina Klubi on pystynyt ryöstämään täysiä pistepotteja myös keltapaitojen kotiluolasta.

HJK pyrkii mestaruustaisteluun heikon alkukauden jälkeen

Riku Riski on Klubin hyökkäyspelin tärkein palanen. Kuva: Wikimedia Commons / Peltimikko

HJK:n alkukausi meni penkin alle, minkä myötä päävalmentaja Mika Lehkosuo siirrettiin sivuun. Tilalle tullut Toni Koskela on tuonut tuloskuntoon selvän parannuksen, mutta Klubin otteet eivät ole vieläkään täysin vakuuttaneet.

Siirtoikkuna toi HJK:n kokoonpanoon muutoksia. Maajoukkueeseen noussut laituri Lassi Lappalainen siirtyi Italian liigan Bolognaan. Tulopuolella oli ulkomailla viimeiset seitsemän kautta viettänyt kärkimies Tim Väyrynen. Väyrynen pelasi Saksassa ja Hollannissa, mutta hänen vastuunsa ja maalimääränsä jäivät pieniksi.

Vaikka alkukausi sujui heikosti, kuuluu HJK edelleen suurimpiim mestarisuosikkeihin. Pelaajamateriaali on erinomainen ja voittamisen rutiinia löytyy, joten Klubi tulee olemaan loppukaudesta kova pala.

Ilveksellä pohjalla harvinainen tappio

Paluumuuttaja Tamminen tuo voimaa laidalle. Kuva: Ilves

Ilves hävisi viime kierroksella vieraissa FC Lahdelle. Kyseessä oli tupsukorvien toinen tappio liigassa tällä kaudella. Tulos oli harmillinen, mutta ottelun nähneenä voi sanoa, että FC Lahti onnistui matalan blokin taktiikassaan täydellisesti, ja silti vain onni piti täydet pisteet mastokaupungissa. Ipan esitys oli ihan hyvä, mutta joskus vaan käy niin, ettei mistään mene sisään. Turhauttava tappio, joka pitää pystyä nollaamaan nopeasti.

Siinä missä Klubia painavat eurokiireet, on Ilves päässyt harjoittelemaan hyvin ottelua edeltävällä viikolla. Loukaantumistilanne on hyvä, ja ainoastaan Aleksi Tarvonen on varmasti sivussa. Siirtoikkunassa joukkue vahvistui viime kaudella loistaneella Eero Tammisella, joka väläytteli jo Lahdessa osaamistaan yksi vastaan yksi -tilanteissa. Tamminen on erittäin tervetullut lisä laituriosastolle.

Suuri ottelu suurin panoksin

Tänään on luvassa mahtava ottelu. Ilves-HJK kuuluu Suomen pääsarjan klassikko-otteluihin ja vetää Tammelan lähes poikkeuksetta täyteen sarjatilanteesta huolimatta. Tänään joukkueet taistelevat vielä erittäin tärkeistä pisteistä. Myös tunnelma on varmasti kunnossa, sillä joukkueita säestää kesäisessä illassa täysi Tammela.

Kuten mainittu, Ilveksen osalta kysessä ei ole mikään pakkovoitto. Pikemminkin tänään on erinomainen mahdollisuus vaikeuttaa Klubin tietä mestariksi merkittävästi nappaamalla kolme pistettä. Myös tasapeli olisi Ipan kannalta hyvä tulos, sillä joukkueiden välinen piste-ero säilyisi samana. Tappiota emme tietenkään toivo, mutta Ipalle sekään ei olisi katastrofi, sillä HJK pysyisi edelleen takana sarjataulukossa.

Jännityksellä odotetaan, mitä Tammelan ilta tarjoaa. Sellainen kutina on, ettei Ilves tänään tappioon taivu. Tavataan Tammelassa!

Knoppi: Ilveksen viimeisin voitto HJK:sta on lähes kolmen vuoden takaa. Klubi kaatui Tammelassa 17.7.2016 lukemin 1-0.

Ilveksen ennakko
Ilveksen ennakko 2
HJK:n ennakko

Ilves – HJK la 20.7. klo 17.00 Tammelassa

Mestaruusjahti jatkuu SJK:a vastaan

Sunnuntaina päästään taas Tammelan lauteille seuraamaan Ilveksen mestaruusjahtia. Keltapaitojen vastustajaksi klo 18.30 alkavaan otteluun saapuu Seinäjoen Jalkapallokerho.

Jallu nappasi kesäkuun valmentajan tittelin. Kuva: Ilves

Ilveksen kausi on sujunut loistavasti, ja kesäkuu oli Suomen Cupin mestaruuden lisäksi erinomainen myös liigan puolella. Kolmesta kesäkuun ottelusta napattiin täydet yhdeksän pistettä. Onnistuneesta kuukaudesta kertoo se, että Ilveksen päävalmentaja Jarkko Wiss valittiin kuukauden valmentajaksi ja Lauri Ala-Myllymäki kuukauden pelaajaksi. Kesäkuun tähdistöön mahtui Ilveksestä lisäksi brasilialaisvahvistus Jair.

Mestaruuskamppailu käy erittäin kuumana, eikä huipputasaisessa liigassa ole varaa jäädä hekumoimaan edellisen kuukauden tuloksilla. Heinäkuussa on tulossa monta mielenkiintoista kärkikamppailua, joten voitto keskikastin SJK:sta olisi erinomainen lähtölaukaus tärkeälle kuukaudelle.

Viimeisin tappio SJK:lle on kolmen vuoden takaa

Illan vastustaja SJK on perustettu fuusioseuraksi reilu kymmenen vuotta sitten, joten yhteinen historia ei ole kovinkaan pitkä. Samassa sarjassa on kuitenkin oltu pari kertaa jo ennen Ilveksen paluuta liigaan.

Kaudella 2011 pelattiin nousukarsintoja Ykköseen, ja SJK vei otteluparin yhteismaalein 1-4. Kauden 2013 Ykkösen kolmesta ottelusta SJK voitti kaksi ja Ilves yhden. Pääsarjassa on pelattu samaan aikaan kaudesta 2015 alkaen. Saldona 13 ottelusta on seitsemän voittoa, kolme tasapeliä ja kolme tappiota. Viimeisin tappio SJK:lle on elokuulta 2016, joten Ilves on ollut viime vuosina selvästi niskan päällä.

SJK ei ole saanut materiaalistaan kaikkea irti

Denys Oliinyk on SJK:n hyökkäyksen syömähammas. Kuva: Wikimedia Commons / Da belkin

SJK:n alkukausi on sujunut keskinkertaisissa merkeissä. Voittoja ja tasapelejä on kertynyt viisi, tappioita puolestaan kolme. Mukaan mahtuu muutama komea voitto, mutta tasapelien suuri määrä tarkoittaa sitä, että pohjalaiset ovat kuudennella sijalla taistelemassa viimeisestä yläloppusarjan paikasta. Kausi ei ole ollut mikään katastrofi, mutta SJK:n voi katsoa alisuorittaneen jonkin verran pelaajamateriaalinsa nähden. Viime ottelusta on kuitenkin alla tärkeä kotivoitto Turun Interistä.

SJK on tänäkin vuonna hyvistä yksilöistä koottu nippu, joka ei kuitenkaan ole oikein toiminut joukkueena. Joukkueen johtava pelaaja on Mostagh Yaghoubi, joka on Ilveksen onneksi sunnuntaina pelikiellossa. Toinen liigan eliittiin kuuluva syömähammas on hyökkäyksen ukrainalainen Denys Oliinyk, joka on osunut kuluvalla kaudella jo kuudesti. Puolustuksen johtaja on erinomaisen alkukauden pelannut kokenut brasilialainen Jose Nadson.

Tähtien lisäksi kovaa liigatasoa SJK:ssa edustavat ainakin keskikentän Mehmet Hetemaj ja hyökkäyksen Billy Ions. Honka-kasvatti Maximo Tolonen on mielenkiintoinen lupaava suomalaispelaaja.

Ilveksen hyökkäyspeli on lähtenyt kulkemaan

Ilveksen alkukaudesta yskinyt hyökkäyspeli on lähtenyt sujumaan. Kolmessa viimeisessä liigaottelussa keltapaidat ovat pommittaneet peräti yhdeksän maalia. Kaksi otteluista oli toki liigan tyvipään joukkueita vastaan, mutta kolme maalia syntyi myös kärkipään Interin vieraana.

Ala-Myllymäki on ollut viime otteluissa tulikuuma. Kuva: Ilves

Samalla alkukauden tiivis puolustuspeli on hieman kärsinyt, ja omissa on kolissut aikaisempaa useammin. Muutoksen taustalla on se, että Wiss on peluuttanut joukkuettaan viime otteluissa kahden kärjen muodolla, jossa keskikentän timanttimuodostelman keskustassa on kaksi pelaajaa. Alkukaudella käytetyssä muodossa keskusta tukittiin kolmella pelaajalla, joka toi tiiviyttä puolustuspeliin. Molemmat muodot löytyvät Wissin takataskusta, ja haasteena on nyt löytää vielä parempi tasapaino hyökkäyksen ja puolustuksen välille.

Ipa pääsee otteluun hyvin harjoitelleena ja suhteellisen vähillä poissaolijoilla. Jairin pelikielto vaikuttaa ilman muuta keltapaitojen peliin, mutta mitat täyttäviä korvaajia löytyy penkiltä. Hieman haasteellisempaa on viime aikoina erinomaisesti pelanneen Ilari Mettälän poissaolo lievän loukkaantumisen vuoksi, sillä hyökkäyspäässä vaihtoehdot ovat vähemmässä. Ilves onkin testannut kuluvalla viikolla uusia hyökkäyspään vahvistuksia.

Ilveksen kovin syömähammas on viime aikoina ollut Lauri Ala-Myllymäki. Oma kasvatti on tehnyt jo kuusi maalia, joista kolme syntyi edellisessä kotiottelussa KPV:a vastaan. Lämmiltä odotetaan paljon myös sunnuntaina.

Tasainen vääntö odotettavissa

Ilves on hienoinen suosikki, mutta odotettavissa ei ole helppo ottelu. Aikaisemmat voitot SJK:sta ovat olleet niukkoja, ja pohjalaisilla on useampia ratkaisuihin kykeneviä hyökköyspään yksilöitä. Mestaruuskamppailun kannalta keskikastin joukkueet pitäisi kuitenkin pystyä kaatamaan kotona.

Kotiotteluissa on käynyt hienosti yleisöä, ja paljon väkeä on odotettavissa myös tähän otteluun. Ilveksellä on niin hieno kausi menossa, ettei näitä pelejä kannatakaan jättää väliin. Matka on vielä pitkä, mutta mahdollisuudet on tällä kaudella ihan mihin tahansa.

Hienoa jalkapalloiltaa odotellaan siis taas kerran Tammelassa. Lähdetään huutamaan Ilvekselle kolme pistettä!

Knoppi: Lauri Ala-Myllymäki on tehnyt maalin kolmessa viimeisessä liigaottelussa SJK:a vastaan. Toivotaan putkelle jatkoa.

Ilveksen ennakko
Ilveksen ennakko 2
SJK:n ennakko

Ilves-SJK su 7.7. klo 18:30 Tammelassa